El esquí de fondo es uno de los tipos más antiguos de programas olímpicos. Los esquiadores compitieron en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix en 1924. Es cierto que solo los hombres compitieron, además, a solo dos distancias: 18 y 50 km.
Las competiciones de esquí eran muy populares entre los pueblos escandinavos mucho antes del comienzo del movimiento olímpico moderno. La primera carrera de velocidad fue realizada por esquiadores noruegos en 1797. Pronto, tales razas comenzaron a organizar a los finlandeses y suecos. El esquí de fondo se ha vuelto popular en los países de Europa Central. No es sorprendente que los organizadores de los I Juegos Olímpicos de Invierno decidieran incluir esta especie en el programa. En el año de los primeros Juegos Olímpicos de Invierno, también apareció la Federación Internacional de Esquí.
El programa de esquí ha cambiado varias veces. Entonces, en 1936, se introdujo una carrera de relevos de 4x10 km. Dos décadas después, apareció una segunda larga distancia: 30 km, y en lugar de la pista de 18 kilómetros, los atletas tuvieron que superar la de 15 kilómetros. En 1992, los hombres aparecieron corriendo a una distancia de 10 km.
El sexo justo apareció en las pistas de esquí olímpicas en 1956. Al principio, solo tenían una distancia de 10 km, pero después de cuatro años, los esquiadores comenzaron a competir en el relevo. El equipo consistió en 3 participantes, cada uno de los cuales tuvo que correr una distancia de 5 km. Después de veinte años, la composición del equipo de relevos ha aumentado a cuatro atletas. En los Juegos Olímpicos de 1964 en Innsbruck, las mujeres corrieron por primera vez una distancia de 5 km. Las largas distancias en la parte femenina del programa aparecieron en 1984 y 1992. Primero, se incluyó la carrera de 20 km, y luego el maratón femenino - 30 km.
El equipo de esquí en cualquier olimpiada de invierno es el más numeroso. En cada tipo de programa, el país puede exhibir cuatro participantes. Un equipo de un país participa en una carrera de relevos.
El programa de esquí olímpico se mejora constantemente. Ahora en esta forma se juegan 12 juegos de medallas, 6 para hombres y mujeres. Los atletas compiten corriendo en un estilo clásico y libre. Las reglas de inicio también difieren. El programa olímpico incluye carreras con un inicio común o separado, carreras de persecución, sprints individuales y de equipo. Las medallas de carreras de estilo libre se rifaron por primera vez en Calgary en 1988. En los primeros Juegos del Milenio celebrados en Salt Lake City, los atletas compitieron por primera vez en la carrera de sprint y comienzo masivo.
