Las Olimpiadas de Munich de 1972, desafortunadamente, se conocieron no debido a los méritos de los organizadores o atletas. Fue entonces cuando ocurrió el ataque terrorista, que se convirtió en uno de los peores eventos que han eclipsado los Juegos Olímpicos.
Los XX Juegos Olímpicos, celebrados en septiembre de 1972 en Munich, se hicieron notorios debido a un ataque de terroristas palestinos contra representantes de la delegación israelí. El COI, al igual que las autoridades alemanas, sabía muy bien que se produciría un ataque terrorista en los Juegos Olímpicos, y los analistas incluso predijeron 26 posibles escenarios para su conducta, de modo que los organizadores del evento pudieran ajustar sus acciones y brindar protección a los residentes de la villa olímpica. Sin embargo, desafortunadamente, no se han tomado las medidas necesarias.
Parte del motivo del ataque terrorista fue la prohibición de la participación de la Federación Juvenil Palestina en los XX Juegos Olímpicos. El objetivo del grupo del Octubre Negro era capturar representantes de la delegación deportiva israelí para el posterior intercambio de rehenes por terroristas palestinos que estaban en prisión en ese momento. Además, sus planes incluían el asesinato de varios atletas, lo que permitiría una presión adicional sobre las autoridades israelíes y no estaría relacionado con la necesidad de tratar directamente con los propios políticos, que eran mucho más difíciles de alcanzar.
Temprano en la mañana del 5 de septiembre, 8 terroristas en trajes de entrenamiento y mochilas llenas de armas ingresaron a la Villa Olímpica. Se notaron, pero la gente del pueblo decidió que eran atletas. Al llegar al edificio donde vivían los israelíes, los terroristas irrumpieron en el interior, dispararon contra dos atletas y tomaron como rehenes a nueve personas. Las bajas calificaciones y la escasa capacitación de los negociadores y la operación de rescate de rehenes causaron la muerte de los 9 atletas capturados, mientras que los tres terroristas sobrevivieron y, posteriormente, las autoridades alemanas los liberaron. Las víctimas del ataque también fueron un piloto de helicóptero y un oficial de policía.
Fue en 1972 que el COI decidió por primera vez un descanso de un día para celebrar los Juegos. Muchos atletas e invitados abandonaron Munich, temiendo por sus vidas. A los israelíes se les negó la extradición por el juicio de los terroristas sobrevivientes Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui e Ibrahim Masoud Badran. La reputación de las autoridades alemanas se vio empañada irremediablemente, y no lograron eliminar la vergüenza de Munich pronto. Más tarde, en Alemania, se estableció una unidad especial para combatir el terrorismo, gracias a la cual la realización de operaciones de liberación de rehenes fue más exitosa que en 1972.
