Después del éxito de los primeros Juegos Olímpicos en Atenas, el Comité Olímpico, dirigido por Pierre de Coubertin, decidió regularizar la competencia. La próxima reunión de atletas de diferentes países tuvo lugar en 1900 en París.
Los segundos Juegos Olímpicos, se decidió celebrar simultáneamente con la Exposición Mundial de París, para atraer a más espectadores. Sin embargo, estas competiciones eran muy diferentes de las modernas. Los juegos tuvieron lugar durante varios meses, y los historiadores aún debaten sobre la lista exacta de ganadores y competiciones de estas Olimpiadas. El nivel organizativo de estos juegos tampoco se puede comparar con tiempos posteriores. No hubo acuerdos especiales para atletas extranjeros, así como ceremonias de apertura y clausura de los juegos.
Atletas de 24 países fueron a la competencia. 12 estados estuvieron representados en los juegos por primera vez, entre ellos el Imperio ruso. Pero la competencia no era atletas de África y países asiáticos. La excepción fue un atleta de la India, que en ese momento era parte del Imperio Británico.
Los campeonatos se llevaron a cabo en 20 disciplinas deportivas. Entre ellos se encontraban aquellos que posteriormente fueron excluidos de la competencia en el marco de los juegos, por ejemplo, la pelota vasca.
Por primera vez, las mujeres participaron en los juegos, lo que fue una decisión audaz para la época por parte de los organizadores. En particular, se realizó un torneo de golf femenino por separado. En el cricket actuaron a la par de los hombres, y en el tenis compitieron tanto mujeres solteras como parejas mixtas.
El primer lugar en el número de medallas fue ocupado por Francia, la amante de los deportes. Los más exitosos fueron remeros, tiradores y tiradores franceses. El segundo era el equipo de los Estados Unidos, que ya en esos días ganaba el estatus de potencia deportiva. El mayor número de medallas fue recibido por atletas de este país. Los golfistas de hombres y mujeres también se desempeñaron con éxito.
Los atletas del Imperio ruso solo estaban representados en dos disciplinas, esgrima y deportes ecuestres, y no podían ganar medallas.