Los antiguos griegos atribuyeron gran importancia a la cultura física. Después de todo, cada hombre adulto sano estaba obligado en caso de guerra a defender su ciudad natal. Solo las personas fuertes y resistentes podían hacer largos cruces peatonales, luego luchar con armaduras pesadas e incluso en el calor. Por lo tanto, todo tipo de deportes era muy popular. De estas competiciones, los Juegos Olímpicos fueron los más importantes y famosos.
Los Juegos Olímpicos se llaman así porque se celebraron en la ciudad de Olimpia, en la parte noroeste del Peloponeso. Una vez cada cuatro años, los heraldos viajaban a todas las ciudades y pueblos de Grecia, anunciando que se acercaba el momento de los próximos juegos. De todo el país, la gente se apresuró a Olimpia. Si hubo una guerra, se concluyó una tregua por el período de la competencia.
Según los mitos, el comienzo de estos juegos fue establecido por el gran héroe Hércules. La primera fecha establecida de manera confiable de los Juegos Olímpicos data del 776 a. C. Inicialmente, los atletas competían solo en correr a una distancia igual a una etapa, unos 190 metros. Luego, el número de tipos de competiciones aumentó. Los más peligrosos de ellos eran puñetazos y carreras de carros. El ganador se convirtió en el verdadero ídolo de su ciudad natal, fue honrado casi como un dios.
En Grecia, se celebraron muchos de esos juegos, pero los Juegos Olímpicos fueron los más importantes, ya que estaban dedicados al dios supremo, Zeus. Aquí, en Olimpia, había un templo donde se encontraba una de las siete maravillas del mundo antiguo: una estatua de Zeus, obra del famoso escultor Fidias. Era tan magnífica que los griegos no perdonaron las palabras más entusiastas para su descripción.
Durante más de mil años, estos maravillosos concursos se han celebrado, incluso en un momento en que Grecia fue conquistada por los romanos. Y luego, por decreto del emperador romano Teodosio, quien se convirtió en un cristiano celoso, los juegos fueron prohibidos como paganos, y el estadio y otras instalaciones deportivas de Olimpia fueron severamente destruidas. Los arqueólogos los descubrieron solo en el siglo XVIII.
Y después de más de cien años, un grupo de entusiastas, dirigido por el francés Pierre de Coubertin, logró la reanudación de los Juegos Olímpicos. Las primeras Olimpiadas de nuestro tiempo tuvieron lugar en Atenas en 1896.
