En 1908, los juegos se llevaron a cabo por primera vez en el territorio del Imperio Británico, en Londres. Aunque los Juegos Olímpicos en aquellos días no fueron un evento de proporciones como en el siglo XXI, se convirtió en un evento deportivo importante para Europa.
La capital de los juegos en 1908 podría convertirse fácilmente en Roma. El obstáculo fueron las dificultades económicas y los desastres naturales en Italia en 1906, que requirieron costos adicionales.
En 1908, 23 países participaron en los Juegos Olímpicos. Había 22 equipos, ya que Australia y Nueva Zelanda enviaron atletas juntos. Por primera vez en la historia de los Juegos Olímpicos, participaron más de 2.000 atletas, entre los cuales había varias docenas de mujeres.
La mayoría de los participantes eran de Europa, pero también había atletas de EE. UU., Argentina y, como se mencionó anteriormente, Australia y Nueva Zelanda. Un equipo separado era de Sudáfrica, aunque en ese momento todavía era parte del Imperio Británico. De los países de Asia, solo Turquía estuvo representada.
Por primera vez en estos juegos, se anunció una clasificación de equipo no oficial por país. El primer lugar lo ocupó la anfitriona de la competencia: Gran Bretaña. Fue seguido por un margen considerable por los equipos de Estados Unidos y Suecia.
El Imperio ruso también envió a sus atletas a los juegos. La delegación del país era pequeña: solo 6 atletas en 3 deportes. Sin embargo, estas competiciones fueron exitosas para el país: se recibió la primera medalla de oro olímpica. Fue ganada por el patinador Nikolai Panin, lo que demuestra la fuerte posición de Rusia en los deportes de invierno. Debe recordarse que en 1908 todavía no había división de los Juegos Olímpicos en verano e invierno.
El desempeño de los luchadores rusos también fue exitoso: dos de ellos recibieron plata en sus categorías de peso.
En general, los juegos en Londres resultaron estar mucho mejor organizados que las competiciones de años anteriores en París y St. Louis. La atención a los juegos de la familia real jugó un papel importante: fueron inaugurados por el rey Eduardo VII y el heredero al trono, el futuro George V, ayudó al Comité Olímpico Internacional a encontrar fondos para completar la construcción de instalaciones deportivas.
