Seúl recibió el derecho de organizar los XXIV Juegos Olímpicos de Verano en la 84ª sesión del COI el 30 de septiembre de 1981. Después de los boicots de los Juegos Olímpicos anteriores, los atletas más fuertes de la URSS, Estados Unidos, Alemania del Este y otros países finalmente tuvieron nuevamente la oportunidad de medir su fuerza.
Esta vez, los boicots tampoco se evitaron por completo: como un signo de solidaridad con la RPDC, que insistió en celebrar los Juegos Olímpicos en Corea y decidió boicotear los juegos cuando Seúl era el lugar de celebración, Cuba, Etiopía, Nicaragua y algunos otros paises
A pesar de esto, 159 países participaron en los juegos, estuvieron representados por 8391 atletas, lo cual fue un récord. La transmisión de los juegos fue vista por más de tres mil millones de personas en 139 países del mundo. El programa de los Juegos Olímpicos incluye nuevos deportes: tenis y tenis de mesa, sprint femenino en ciclismo, 10, 000 metros de carrera para mujeres y 11 disciplinas más.
Ya se ha acostumbrado que la lucha más intensa por las medallas fue entre la URSS, los EE. UU. Y la RDA. Así fue en Seúl, en la clasificación no oficial del equipo, los atletas soviéticos ganaron 55 medallas de oro, 31 de plata y 46 de bronce. Los olímpicos de la República Democrática Alemana lograron expulsar a los estadounidenses y tomar el segundo lugar, recibieron 37 premios de oro, 35 de plata y 30 de bronce. Los atletas de EE. UU. Bastante detrás de ellos, habiendo ganado 36 medallas de oro, 31 de plata y 27 de bronce.
En las competiciones en Seúl, los gimnastas soviéticos se desempeñaron excelentemente, ganando 10 premios del más alto nivel de 14. Los atletas ganaron la misma cantidad de medallas de oro. Las victorias fueron logradas por los equipos masculinos de baloncesto y balonmano. Nuevamente, como en los Juegos Olímpicos de Moscú, el nadador soviético Vladimir Salnikov ganó la medalla de oro. Pero la verdadera heroína de los Juegos Olímpicos fue la atleta de la RDA, Christina Otto, quien recibió 6 medallas de oro en natación.
Muy por detrás de Christina, el nadador estadounidense Matt Biondi, quien ganó 5 medallas del más alto nivel. Su compatriota Janet Evans recibió otras tres medallas de oro.
El equipo de fútbol soviético se desempeñó excelentemente en los juegos en Seúl, que logró vencer a los eminentes brasileños en el 2-1 final, Igor Dobrovolsky y Yuri Savichev anotaron goles.
En los XXIV Juegos Olímpicos de verano, los atletas mostraron muchos resultados sobresalientes, pero estos juegos también fueron recordados por una gran cantidad de escándalos de dopaje. Entonces, el famoso velocista canadiense Ben Johnson perdió una medalla de oro, después de correr una distancia de 100 metros con un tiempo fenomenal de 9.79 segundos. Dos levantadores de pesas búlgaros que ganaron medallas de oro en sus categorías de peso fueron descalificados. Temiendo nuevos escándalos, los levantadores de pesas búlgaros abandonaron Seúl, incluso los atletas que aún no se habían realizado se fueron.
Los jueces no siempre se comportaron objetivamente. Entonces, en el ring de boxeo, la futura estrella mundial del boxeo, el estadounidense Roy Jones, superó por completo a su rival surcoreano, Park Si Hoon. El índice de huelgas llegó a 86:32 a favor del estadounidense, Park Xi Hong una vez derribado. Sin embargo, la victoria del juez se dio en última instancia al maltratado y apenas de pie coreano. A pesar de esta pérdida, Roy Jones recibió de la Asociación Internacional de Boxeo Amateur el título del boxeador olímpico más destacado en Seúl y el premio Val Barker. Por lo general, este premio se otorga al ganador de la competencia. Más tarde, los jueces que juzgaron esta pelea fueron descalificados: lograron demostrar que recibieron sobornos de la delegación de Corea del Sur. La decisión sobre el ganador nunca fue revisada, pero en 1997 Roy Jones recibió el pedido olímpico de plata.
A pesar de los resultados muy variados, los Juegos Olímpicos de Seúl se han convertido en un hito importante en la historia del movimiento olímpico. En particular, un endurecimiento significativo del control de dopaje ha hecho que los siguientes Juegos Olímpicos sean mucho más honestos.