En 1972, por primera vez, los Juegos Olímpicos se celebraron fuera de los Estados Unidos y Europa. La capital de los XI Juegos Olímpicos de Invierno fue la ciudad japonesa de Sapporo. Los juegos se llevaron a cabo del 3 al 13 de febrero.
Japón no pretendía ser la principal potencia deportiva en ese momento. Por lo tanto, el objetivo principal del Comité Olímpico de Japón era demostrar los logros sociales y económicos del país en los años de la posguerra. La acreditación para los juegos recibió más de 4, 000 periodistas. Este fue el primer registro de los Juegos Olímpicos.
Sapporo ya recibió el derecho de organizar los Juegos Olímpicos en 1940, pero debido a la guerra con China, el Comité Olímpico Japonés rechazó esta honorable misión. Los Juegos Olímpicos regresaron a Japón después de 32 años. Los atletas de 35 países participaron en las competiciones en 1972, en total participaron 1006 atletas. Por primera vez, los atletas de un país no invernal como Filipinas jugaban en juegos.
En Sapporo se jugaron 35 juegos de premios en 10 disciplinas deportivas. El primer lugar en la clasificación no oficial de medallas fue tomado con confianza por el equipo de la URSS. Los atletas soviéticos ganaron 16 medallas, incluidas 8 de oro. El segundo lugar, inesperadamente para muchos, fue ocupado por el equipo de la RDA, que participó en los juegos de invierno por segunda vez en la historia de este país.
La heroína de los Juegos Olímpicos fue la esquiadora Galina Kulakova, quien ganó tres medallas de oro olímpicas en un juego (distancias de 5 y 10 km y el relevo de 4x7.5 km). Otro héroe fue el holandés Ard Schkenk. Ganó tres medallas de oro en patinaje de velocidad (a distancias de 1, 500 m, 5, 000 my 10, 000 m). Más tarde, una variedad de tulipán fue nombrada en su honor en Holanda.
En los Juegos Olímpicos de Sapporo por primera vez, la gran patinadora artística Irina Rodnina se convirtió en la campeona olímpica. Luego patinó con Alexei Ulanov. El segundo lugar en la competencia de parejas también fue ocupado por atletas soviéticos, estos fueron Lyudmila Smirnova y Andrei Suraykin.
La verdadera sensación fue la actuación de los puentes japoneses. Los japoneses, que no contaban con un éxito particular, tomaron todo el podio al saltar desde un trampolín de setenta metros. Pero antes de eso, el equipo japonés solo tenía una medalla olímpica de plata, ganada en los juegos de 1956 en Cortino d'Ampezzo.
Los juegos de invierno en Sapporo estuvieron marcados por la lucha contra el "profesionalismo" en el movimiento olímpico. Un esquiador de Austria Karl Schranz fue retirado de la competencia. Sufrió por segunda vez. La primera vez fue privado de una medalla olímpica de oro en los Juegos de 1968 en Grenoble. Schranz fue castigado por contratos con patrocinadores y anuncios para fabricantes de equipos deportivos. En esos años, se creía que el dinero no tenía lugar en los deportes de aficionados.
Fue el enfrentamiento entre profesionales y aficionados lo que provocó que el equipo de hockey canadiense boicoteara los juegos en Sapporo. Los jugadores de hockey canadienses insistieron en otorgar el derecho de participar en los Juegos Olímpicos a los atletas de la NHL, lo que indica que los jugadores de hockey soviéticos son aficionados solo en papel. Pero su solicitud no fue concedida, como resultado, los fundadores del hockey sobre hielo generalmente se negaron a participar en competiciones. Los jugadores de hockey de la URSS se convirtieron en ganadores, los estadounidenses tomaron el segundo lugar y los atletas de Checoslovaquia ganaron el bronce.
Un hecho interesante: durante el ensayo de la apertura de los juegos, uno de los espectadores llamó la atención de los organizadores sobre la disposición incorrecta de los anillos en la bandera olímpica. De acuerdo con las reglas, los anillos están dispuestos en el siguiente orden: azul, amarillo, negro, verde, rojo. Resultó que se colgó la bandera equivocada en todos los juegos de invierno, a partir de 1952. Y nadie notó el error.
