En 1964, los Juegos Olímpicos se celebraron en la capital japonesa, en Tokio. Estos fueron los primeros en la historia moderna de los Juegos Olímpicos en Asia. Su conducta en el "imperio insular", derrotado relativamente recientemente en la Segunda Guerra Mundial, fue para Japón un paso muy importante hacia la reintegración en la civilización moderna.
La votación en el lugar de celebración de los 18º Juegos Olímpicos de verano tuvo lugar en Munich en la 55ª sesión del Comité Olímpico Internacional. Esto sucedió en 1959, además de Tokio, los candidatos eran dos capitales europeas: Viena austriaca y Bruselas belga, así como el nominado estadounidense Detroit. La ventaja de Tokio resultó ser absoluta: ya en la primera ronda se emitieron 34 votos y todos los demás candidatos obtuvieron un total de solo 24. Por lo tanto, las rondas de votación posteriores no fueron necesarias y la capital japonesa tuvo la oportunidad de organizar los Juegos Olímpicos por segunda vez. El intento anterior de organizar los Juegos Olímpicos en Japón estuvo relacionado con los XII Juegos de Verano de 1940, que primero se trasladaron a Finlandia debido al ataque japonés a China y luego se cancelaron por completo debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Tokio es una ciudad multimillonaria en la mayor de las islas japonesas (Honshu). La capital de Japón en el siglo XVIII era una de las ciudades más grandes del mundo. Aunque los asentamientos en lo que hoy es Tokio pertenecen a la Edad de Piedra, su historia oficial comienza con el fuerte construido en el siglo XII a la entrada de la bahía en la costa del Pacífico. Entonces este asentamiento se llamó Edo, y la ciudad se convirtió en la capital en 1869, cuando recibió su nombre moderno.
Cuando comenzaron los preparativos para los Juegos Olímpicos, comenzó un auge económico en el país, y la celebración de un foro internacional tan grande se convirtió en un catalizador en muchas áreas del desarrollo de la capital. Al comienzo de los juegos, la infraestructura y las comunicaciones de la ciudad habían mejorado significativamente: se lanzó un tren ligero, se modernizó el aeropuerto y se completó la construcción de un cable de comunicaciones en los EE. UU. Por primera vez, se hizo posible transmitir los Juegos Olímpicos a través de un satélite de comunicaciones. Se construyeron seis nuevas instalaciones deportivas en la ciudad y se modernizaron docenas de las existentes; un total de 33 participaron en los 18º Juegos de Verano.
El emperador Hirohito inauguró oficialmente los Juegos Olímpicos el 10 de octubre de 1964, y la ceremonia de clausura tuvo lugar el 24 de octubre. En dos semanas, más de 5100 atletas de 93 países ganaron 163 juegos de premios. El mayor número de ellos (96) fue ganado por los atletas olímpicos del equipo nacional soviético, y los atletas estadounidenses quedaron rezagados con solo 6 medallas, pero por el mismo número de oponentes de la URSS por el número de premios de oro.
