La ciudad japonesa de Nagano fue elegida capital de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en la sesión de 1991 del Comité Olímpico Internacional en Birmingham. Antes de esto, los Juegos Olímpicos de Invierno se celebraron en Japón hace 26 años en Sapporo.
Estas Olimpiadas de Nagano fueron las más masivas de los Juegos de Invierno anteriores en términos de número de atletas y países participantes. Asistieron 72 países y más de 2.300 atletas. En vísperas de los Juegos, la Asamblea General de la ONU hizo un llamado a los países para suspender todos los conflictos nacionales e internacionales. El emblema de los Juegos Olímpicos era una flor de copo de nieve con representantes de un deporte en particular representados en cada pétalo.
La principal sorpresa de estas competiciones fue un terremoto de magnitud 5, que ocurrió el 20 de febrero. Afortunadamente, ninguno de los olímpicos resultó herido. Un evento importante fue el acuerdo entre la NHL y el COI, que permitió a los atletas de la liga de hockey más fuerte hablar en los Juegos Olímpicos.
Los atletas en los XVIII Juegos compitieron en 14 deportes. Por primera vez, las competiciones de curling, snowboard y hockey femenino se incluyeron en el programa del campeonato olímpico. Atletas de países exóticos de deportes de invierno: Brasil, Uruguay y Bermudas participaron en las competiciones olímpicas en Nagano. La japonesa Ioniko Kasai hizo una demostración de salto de esquí de esquí, convirtiéndose en la primera mujer en recibir este honor.
Se ganó un número récord de medallas en ese momento: 68 sets. El mayor número de medallas (29) fue ganado por atletas alemanes, el segundo fue atletas de Noruega con 25 medallas, el tercero fueron rusos con 18 medallas. Los esquiadores rusos lograron ganar en todas las disciplinas. Larisa Lazutina ganó tres medallas de oro, plata y bronce. Los anfitriones de los Juegos Olímpicos ocuparon solo el séptimo lugar en la clasificación de medallas.
En vísperas de los Juegos Olímpicos de Nagano, se inventó un nuevo diseño de skate con un talón desprendible, que permitió a los atletas reescribir sus récords mundiales en patinaje de velocidad. La patinadora estadounidense de 15 años Tara Lipinski ganó el oro en singles, convirtiéndose en la ganadora más joven de los Juegos Olímpicos de Invierno.
En la ceremonia de clausura, se lanzó un saludo excepcionalmente hermoso de cinco mil cargas a gran altitud.
