En 1932, Los Ángeles fue sede de los Juegos Olímpicos por primera vez. Fue un momento difícil para todo el mundo: el apogeo de la Gran Depresión. Como resultado, el número de participantes fue el más bajo desde 1904, la mitad que en los Juegos de 1928.
Pocos boletos fueron vendidos a la audiencia. Luego, varias estrellas de cine, incluidos Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich y Mary Pickford, se ofrecieron a presentarse frente a la audiencia entre las competiciones para aumentar la popularidad del evento.
Las competiciones se llevaron a cabo en el Coliseo Memorial. Los atletas masculinos fueron colocados en una villa olímpica especialmente diseñada. Ocupaba 321 acres de tierra y consistía en 550 bungalows dobles. El pueblo también albergaba un hospital, una oficina de correos, una biblioteca y muchos restaurantes y cafeterías. Las mujeres fueron alojadas en un hotel en Chapman Park. En total, unos 1300 atletas de 37 países participaron en las competiciones.
El vicepresidente Charles Curtis abrió los Juegos Olímpicos porque el presidente Herbert Hoover no asistió a los Juegos. En estos juegos, los ganadores subieron primero al podio con banderas nacionales en sus manos. Otra innovación fue el acabado de la foto.
La situación política inevitablemente tuvo un impacto en los Juegos Olímpicos. Japón, que recientemente ocupó la provincia china de Manchuria, trató de exponer al atleta del estado de Manzhou-Guo, pero el Comité Olímpico se negó a participar. El único atleta de China fue Liu Changchun, que compitió en la carrera de 200 metros. El italiano Luigi Bekkali, que ganó la medalla de oro en la carrera de 1.500 metros, subió al podio y saludó a la audiencia con un saludo fascista.
El verdadero espíritu olímpico fue demostrado por la esgrimista británica Judy Guinness. Ella misma, abandonando la esperanza de una medalla de oro, señaló a los jueces los 2 toques que no habían notado, que recibió de su rival Ellen Price de Austria.
La apertura de los Juegos Olímpicos fue el atleta de Dallas Mildred Didrikson apodado "Babe". En aquellos días, a las mujeres no se les permitía participar en el pentatlón, pero el "Bebé" ganó fácilmente lanzando jabalina, arrojando 80 metros y saltos de altura. Posteriormente, Mildred se convirtió en golfista profesional y campeona de los Estados Unidos entre las mujeres en este deporte.
La mayoría de las medallas de oro, plata y bronce fueron tomadas por atletas estadounidenses: 41, 32 y 30. En segundo lugar, el equipo italiano: 12 medallas. En el tercero - Francés: 10, 5 y 4 medallas, respectivamente.
