En los programas de los Juegos Olímpicos de Invierno hay varios deportes que son diferentes opciones para descender desde las montañas. Para algunos de ellos, suficiente capa de nieve y equipo relativamente simple de un atleta (por ejemplo, esquiar), otros requieren pistas de hielo y equipo deportivo especial. El esqueleto pertenece al segundo tipo de deportes de descenso.
Sobre todo, este deporte es similar al trineo: un valiente corredor utiliza un proyectil en dos corredores de acero para descender de la montaña a lo largo de la canaleta de hielo. Al igual que en el trineo, esta es una contrarreloj: el ganador es el que puede completar toda la pista en el menor tiempo posible. Para hacer esto, el atleta debe controlar su proyectil, elegir los caminos de curvas más óptimos y tratar de tocar la canaleta de hielo lo menos posible para no frenar el proyectil ni siquiera por centésimas de segundo. A diferencia del trineo, el armazón del esqueleto es un escudo plano de plástico sobre el cual el atleta se acuesta con su pecho, cambiando su dirección al desviar el cuerpo o al tocar la pista de hielo con capas especiales en los zapatos. Este es un deporte bastante traumático, ya que el ciclista en las pistas más rápidas acelera a una velocidad de 130 kilómetros por hora.
Las primeras competiciones oficiales en este deporte comenzaron a celebrarse en St. Moritz, Suiza, a fines del siglo XIX. Se construyó una ruta de los parámetros necesarios y se construyó el primer esqueleto. Y cuando esta ciudad recibió el derecho de organizar los II Juegos Olímpicos de Invierno, el esqueleto se incluyó en el programa de competencia. El primer campeón olímpico en 1928 fue el estadounidense Jennison Heaton, y su hermano menor John recibió un premio de plata.
La próxima vez que este deporte apareció en el programa de los Juegos Olímpicos en 1948 en los V Juegos Olímpicos de Invierno, que también tuvo lugar en St. Moritz. Luego siguió un descanso que duró 54 años. Para los Juegos Olímpicos de 2002 en la ciudad estadounidense de Salt Lake City, la pista en St. Moritz no fue la única durante mucho tiempo, y los campeonatos mundiales regulares se han celebrado durante 20 años. Desde los XIX Juegos de Invierno, este deporte se ha presentado en todas las Olimpiadas de invierno. Hasta ahora, los olímpicos rusos han ganado solo una medalla en el esqueleto: en los últimos juegos en Vancouver, Alexander Tretyakov ocupó el tercer lugar.
