En 1988, los Juegos Olímpicos de verano se organizaron por primera vez en la península de Corea, en Seúl. En términos de organización, cumplieron con los altos estándares para celebrar tales eventos deportivos en Asia, establecidos por Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio.
160 países participaron en los Juegos Olímpicos en Seúl. Incluso los estados enanos de Oceanía comenzaron a unirse al movimiento olímpico. En particular, por primera vez, los equipos de Vanuatu, Aruba, Samoa Americana, Islas Cook, Guam, Samoa y Yemen del Sur llegaron a los Juegos Olímpicos.
No sin escándalos políticos en torno a los juegos. El problema fue la organización de la competencia en Seúl. Corea del Norte afirmó tener algunos juegos deportivos en su territorio, pero fue rechazado. Como resultado, la RPDC anunció un boicot a los juegos y decidió no enviarles a sus atletas. Sin embargo, la mayoría del campo socialista no apoyaba a Corea del Norte. La URSS consideró que era imposible perderse los segundos Juegos Olímpicos de verano consecutivos después de un boicot de los juegos en Los Ángeles. Como resultado, la protesta de Corea del Norte fue apoyada solo por 3 países: Cuba, Etiopía y Nicaragua. Albania, Madagascar y las Seychelles tampoco enviaron sus equipos a los juegos, pero no declararon un boicot oficial.
El primer lugar en la clasificación no oficial del equipo fue tomado por la Unión Soviética. El desempeño en Seúl fue el último triunfo deportivo de la URSS en los juegos. Los atletas soviéticos se desempeñaron muy bien en estas Olimpiadas, habiendo desplazado a los estadounidenses, tradicionalmente fuertes en correr y saltar, del podio. Las medallas de oro fueron traídas por los equipos masculinos de baloncesto, balonmano y fútbol de la URSS, así como por el equipo de voleibol femenino. Tradicionalmente, los gimnastas soviéticos mostraron un alto nivel de entrenamiento. Los equipos de hombres y mujeres recibieron oro en el evento por equipos. Varias medallas de oro fueron ganadas por levantadores de pesas y luchadores soviéticos.
El equipo de la RDA ganó el segundo lugar. La mayoría de las medallas en la República Alemana eran remeros, ciclistas y, especialmente, nadadores que ganaron 11 medallas de oro.
Estados Unidos ocupó solo el tercer lugar, recibiendo solo una parte de las medallas esperadas. El éxito fue seguido por nadadores, atletas y boxeadores estadounidenses.
