Los Juegos de Verano de 1908 en su alcance, el número de invitados y atletas superó todos los Juegos Olímpicos que se celebraron anteriormente. Fueron los primeros juegos en los que participaron representantes de Turquía, Rusia, Islandia y Nueva Zelanda.
Cuatro ciudades lucharon por el derecho a organizar los Juegos Olímpicos de verano en 1908: Milán, Berlín, Roma y Londres. Los alemanes fueron los primeros en renunciar a sus reclamos, ya que el Comité Olímpico Nacional no pudo acordar un evento con el gobierno. El COI decidió a favor de Italia, pero los representantes de Roma y Milán no pudieron acordar qué ciudad es más digna de los Juegos Olímpicos. Entonces, Londres, en el que al principio no estaba previsto celebrar los Juegos, se convirtió en la única opción.
Los Juegos Olímpicos de verano de 1908 atrajeron a atletas de 2008 de 22 países, incluido el Imperio ruso por primera vez. Esto excede el número de participantes en todos los Juegos Olímpicos modernos anteriores combinados. Por ejemplo, en los Juegos de 1896, solo participaron 241 personas. Como Italia se negó a organizar los Juegos Olímpicos solo un año antes del evento, Londres tuvo que construir apresuradamente un gran estadio, White City, que podía albergar a 100.000 espectadores.
Se prepararon las sedes para las competiciones en los siguientes deportes: patinaje artístico, tiro de banco y bala, polo, tenis al aire libre y bajo techo, vela, bastidores, pompones, deportes acuáticos, boxeo, remo, lucha libre, hockey sobre césped, gimnasia, tiro con arco, fútbol, esgrima, rugby, ciclismo, lacrosse, buceo, natación, atletismo, waterpolo y tira y afloja. Las mujeres participaron en tres tipos de competencias: patinaje artístico, tenis y tiro con arco.
Las competiciones comenzaron el 27 de abril y la ceremonia de apertura se llevó a cabo solo el 13 de julio. Debido a esta molesta almohadilla para cuando se abrieron los Juegos, ya se habían jugado 25 conjuntos de medallas. El primer lugar al final de la IV Olimpiada por un amplio margen fue ocupado por sus dueños, los británicos. Ganaron 56 medallas de oro, 51 de plata y 38 de bronce. Los atletas estadounidenses recibieron 23 medallas de oro y 12 de plata y bronce. El tercero fue el sueco con 8 medallas de oro, 6 de plata y 11 de bronce.
