Durante la discusión de los III Juegos Olímpicos, el Comité Olímpico Internacional decidió organizarlo en los Estados Unidos, ya que este país mostró buenos resultados en los dos juegos anteriores. Inicialmente, querían celebrar los Juegos Olímpicos en Chicago o Nueva York, pero como resultado, la elección recayó en la pequeña ciudad portuaria de St. Louis.
Las III Olimpiadas en St. Louis, junto con París, se llevaron a cabo como parte de la Exposición Mundial. Sin embargo, la administración local de la Exposición no lo consideró un competidor, sino que, por el contrario, hizo todo lo posible para usar los juegos con sus propios fines publicitarios. Además, los organizadores repitieron algunos de los errores de los Juegos Olímpicos de verano de 1900 en París. Debido al apego a la Exposición Mundial, las competiciones quedaron relegadas a un segundo plano, y los Juegos Olímpicos se prolongaron durante casi 5 meses (1 de julio - 23 de noviembre de 1904). Muchas competiciones se llevaron a cabo bajo la guía de varias organizaciones profesionales, sin embargo, a pesar de esto, todas recibieron el título de disciplinas olímpicas.
Según el COI, 12 países participaron en los juegos de verano en St. Louis. El único estado que asistió a la competencia por primera vez fue Sudáfrica. En comparación con los Juegos Olímpicos de París, el número de países participantes ha disminuido considerablemente. Los 13 estados que participaron en los Juegos de Verano de París no pudieron venir a St. Louis por razones económicas. Rusia, que luchó con Japón en ese momento, no participó en las competiciones.
En total, 651 personas, incluidas 6 mujeres, se presentaron en los III Juegos Olímpicos de Verano. Compitieron por 94 conjuntos de premios en 18 deportes. El equipo más grande era Estados Unidos de América; representaban a 533 personas en los juegos. En muchos deportes (boxeo, lucha, waterpolo, tiro con arco y tenis) eran atletas exclusivamente estadounidenses, por lo que los juegos demostraron claramente la primacía del país.
En St. Louis por primera vez comenzó a recompensar a tres, no a dos atletas que mostraron el mejor resultado. El principal ganador de la competencia recibió una medalla de oro; segundo lugar atleta - plata; y el tercer lugar fue marcado por un premio de bronce. Esta tradición ha sobrevivido hasta el presente.
En la clasificación no oficial del equipo, los países participantes son los siguientes: I lugar: EE. UU. (78 de oro, 82 de plata, 78 medallas de bronce), II lugar: Alemania (4 de oro, 4 de plata, 5 medallas de bronce), III lugar: Cuba (4 de oro, 2 medallas de plata, 3 de bronce).
