La Undécima Olimpiada de Invierno de 1972 tuvo lugar en la ciudad japonesa de Sapporo del 3 al 13 de febrero. Participaron atletas de 35 países, un total de 1006 personas. Se ganaron 35 juegos de premios en 10 deportes.
La segunda mitad de los años 60 del siglo pasado estuvo marcada por una situación política global muy compleja. La creciente confrontación entre la URSS y los EE. UU., Los conflictos locales en el sudeste asiático y otros graves problemas mundiales han dejado su huella en el desarrollo del deporte en general y del movimiento olímpico en particular.
La 61ª sesión del Comité Olímpico Internacional (COI), que se celebró en enero de 1964 en Innsbruck, Austria, abordó cuestiones relacionadas con la organización de los juegos y la eliminación de los atletas sudafricanos de participar en los Juegos Olímpicos de 1964. Esto se debió a la continua discriminación racial. Los participantes en una reunión conjunta de las Federaciones Deportivas Internacionales y el COI el 8 de febrero de 1965 en Lausana, Suiza, examinaron la cuestión de eliminar la influencia de la política en el movimiento olímpico.
A pesar de la complejidad de la situación que se ha desarrollado en el mundo, el movimiento olímpico aún recibió un nuevo impulso en el desarrollo. Esto se confirma mediante la solicitud presentada oficialmente el 6 de octubre de 1965, presentada por el liderazgo del Comité Olímpico Nacional de Japón al Presidente del COI. Solicitó considerar a la ciudad de Sapporo como candidata para la sede de los XI Juegos Olímpicos de Invierno en 1972.
En la 64ª sesión del COI celebrada en Roma en abril de 1966, se decidió la cuestión de elegir el país anfitrión para los juegos de la Undécima Olimpiada de Invierno de 1972. Sapporo recibió el derecho de organizar los Juegos Olímpicos al derrotar a la finlandesa Lahti, la canadiense Banff y la estadounidense Salt Lake City. Estos juegos fueron los primeros Juegos Olímpicos de Invierno celebrados fuera de los Estados Unidos y Europa Occidental, y los cuartos juegos en general fuera de estas regiones (predecesores: Melbourne 1956, Tokio 1964, Ciudad de México 1968).
Las competiciones se llevaron a cabo en el Centro Olímpico de Makomanai, donde competían biatletas, patinadores, esquiadores-corredores, patinadores artísticos y jugadores de hockey, así como en las montañas cercanas de Taine (esquí y trineo, bobsleigh) y Eniva (cuesta abajo). Se gastaron alrededor de $ 550 millones en la preparación de los juegos.
La mayor cantidad de medallas en los Juegos Olímpicos de Sapporo (tres de oro cada una) fue ganada por el esquiador soviético Galina Kulakova (carreras de 5 y 10 km, carrera de relevos) y el patinador holandés Ard Schenk (carreras a distancias de 1, 500, 5, 000 y 10, 000 metros). El descubrimiento de la sensación fueron los atletas japoneses, saltadores del trampolín de 70 metros: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti ganó los tres oros en este deporte.
En términos del número total de medallas, el equipo de la URSS tomó con confianza el primer lugar, e inesperadamente para todos los atletas de la RDA, la segunda vez para convertirse en un equipo independiente.