En la 88ª sesión del COI en Baden-Baden, la ciudad canadiense de Calgary recibió el derecho de organizar los XV Juegos Olímpicos de Invierno. Este fue el tercer intento de los representantes de la ciudad, y fue un segundo éxito. El programa deportivo de los juegos de 1988 se amplió en comparación con la Olimpiada anterior por siete disciplinas a la vez, y por lo tanto, la duración total de la competencia aumentó a 16 días.
Especialmente para los Juegos Olímpicos en Calgary y la ciudad vecina de Canmore, se construyeron cinco nuevas instalaciones deportivas y se reconstruyeron varias existentes. Los XV Juegos Olímpicos de Invierno se inauguraron oficialmente el 13 de febrero de 1988 en el McMahon City Stadium. Antes de eso, el relevo de la antorcha olímpica tuvo lugar en el país durante 88 días: se hizo una antorcha de 18 mil kilómetros no solo en manos de corredores, sino también en motos de nieve y equipos de perros. Fue una de las carreras de relevos de fuego más largas en la historia de los Juegos Olímpicos de invierno.
Los juegos de 1988, como los anteriores, se llevaron a cabo bajo el liderazgo innegable de atletas de la URSS y la RDA. Esta vez, los olímpicos soviéticos pudieron vencer al alemán en el número de premios (29 contra 25) y en su calidad (2 medallas de oro más). De las 11 medallas de mayor orden ganadas por atletas soviéticos, cinco fueron ganadas en esquí de fondo por hombres y mujeres. En ambas disciplinas de patinaje en pareja, el primer y segundo lugar fueron ocupados por representantes de la Unión Soviética. El equipo de la URSS volvió a ganar en el torneo de hockey. Los atletas de la RDA no tenían igual en luge: en tres disciplinas ganaron seis de nueve premios, perdiendo ante los vecinos de Alemania Occidental una plata y un bronce, y el atleta soviético solo un bronce. Los olímpicos de Alemania Oriental también se distinguieron en las competiciones de patinadores, habiendo ganado una maldita docena de medallas en ellos.
Incluso peor que en los Juegos Olímpicos anteriores en Sarajevo, los atletas estadounidenses realizaron. Por el número de medallas, el equipo de EE. UU. Estaba en noveno lugar, habiendo ganado tres premios en patinaje de velocidad y patinaje artístico. Los anfitriones de los XV Juegos de Invierno recibieron una medalla menos, pero no hubo oro entre ellos. En total, se jugaron 46 conjuntos de premios, y más de 1.400 atletas de 57 países compitieron por ellos.
