La natación se ha convertido en una actividad masiva desde el siglo XVI. La primera competición se celebró en 1515 en Venecia. A principios del siglo XVIII y XIX, se establecieron escuelas de natación en varios países europeos. En 1896, las competiciones de natación masculina se incluyeron en el programa de verano. Desde 1912, las mujeres han participado en competiciones en este deporte.
Las competiciones comienzan con carreras preliminares. 24 mejores nadadores comparten 8 personas en 3 series. En la competición a una distancia de 400 m, los 8 mejores nadadores llegan a la final, y a una distancia de 200 m se celebra una semifinal, en la que participan 16 personas.
Iniciar y terminar ayuda a identificar sensores electrónicos en las paredes y pedestales de la piscina. Por lo tanto, el cálculo del tiempo es exacto a centésimas de segundo.
El programa olímpico incluye los siguientes estilos: estilo libre, braza, espalda y mariposa.
La carrera de estilo libre, también llamada arrastre, tiene lugar a distancias de 50, 100, 200, 400 y 800 m. Además, los hombres compiten en distancias de 1, 5 km. Al gatear, la parte superior del cuerpo del atleta está constantemente por encima de la superficie del agua. Se permite que un nadador se sumerja completamente solo al comienzo y en un giro, y luego a una profundidad de no más de 15 m. Se considera que se alcanza el final si el nadador tocó la pared de la piscina con al menos una mano. Durante un giro en U se le permite empujar con las piernas.
Cuando un atleta se para sobre su espalda, sus piernas pueden estar debajo del agua. Se le permite ir bajo el agua al comienzo y girar a una profundidad de no más de 15 m. Las competiciones de natación con este estilo se llevan a cabo a distancias de 100 y 200 m.
Las nadadas de braza también se realizan a una distancia de 100 y 200 m. Al mismo tiempo, los atletas están en una posición orientada hacia abajo, las piernas están horizontales y se mueven sincrónicamente. Los nadadores pueden tomar posición vertical solo una vez con cada pie. Al girar y terminar, debe tocar las paredes de la piscina con ambas manos. La cabeza puede estar debajo o por encima del agua.
El estilo mariposa difiere de la braza en que el nadador siempre necesita nadar boca abajo en la superficie del agua. Además, sus manos deben moverse sincrónicamente hacia adelante.
Para las competiciones de natación, se utiliza una piscina, cuya longitud es de 50 m, la profundidad es de 3 m. Se divide en 8 carriles, que se indican con líneas y numerados. La temperatura del agua varía de 25 a 27 grados.
