Aunque la mayoría de las personas asocian el hockey principalmente con hielo y disco, jugar con palos y una pelota en un prado de hierba es un entretenimiento con una historia mucho más larga. En Europa de los últimos siglos, este juego fue quizás popular solo en Inglaterra, pero resultó ser suficiente para incluirlo en el programa de juegos de verano poco después del renacimiento del movimiento olímpico.
El hockey sobre césped apareció por primera vez en los IV Juegos Olímpicos de verano en Londres. Fue en 1908, pero es imposible nombrar a esa competencia en el sentido completo del torneo como equipos nacionales: cuatro equipos británicos, el club alemán ganador y un equipo de Francia participaron en él. Cuatro participantes británicos fueron colocados en las primeras líneas de la mesa final. La próxima vez que el hockey sobre hierba se incluyó en el programa olímpico 8 años después, y comenzó a asistir regularmente ocho años después, comenzando con los Juegos Olímpicos de verano de 1928 en Amsterdam.
En el viejo mundo, este deporte comenzó a ganar popularidad, a partir de mediados del siglo pasado, y los campeonatos europeos regulares comenzaron a celebrarse solo en 1971. En India y Pakistán, este juego se desarrolló mucho mejor, lo que explica el dominio de los dos países asiáticos en los torneos olímpicos hasta 1988. Del 9 al 23 Olimpiadas, los jugadores de hockey indios recibieron premios de oro 8 veces, una vez plata y dos veces bronce. Los pakistaníes durante este período recibieron tres juegos de medallas de oro y bronce y una vez tomaron el tercer lugar.
Desde 1976, los partidos de hockey sobre césped se han celebrado cada vez más no en un prado de hierba, sino en césped artificial. Este factor dio un impulso adicional al desarrollo del deporte en muchos países y gradualmente negó la ventaja de India y Pakistán. Desde 1988, los equipos nacionales alemanes se han convertido en campeones tres veces, los holandeses dos veces, Australia, Nueva Zelanda e Inglaterra, una vez sobresalieron.
El torneo femenino comenzó a celebrarse en los Juegos Olímpicos desde 1980, y el equipo nacional de Zimbabwe ganó el primer título de campeón olímpico. En el mismo año, la única vez que los equipos de hombres y mujeres de la URSS pudieron llegar a las medallas, ambos se convirtieron en medallistas de bronce. No hay premios de hockey sobre césped en la historia de los olímpicos rusos.
