Durante mucho tiempo, los Juegos Olímpicos de Invierno y Verano se celebraron en el mismo año con una diferencia de varios meses. Desde 1994, por decisión del Comité Olímpico Internacional (COI), los tipos de Juegos Olímpicos de invierno comenzaron a llevarse a cabo con un cambio de dos años en relación con el verano. El programa cuenta actualmente con 7 deportes.
Por razones obvias, en la antigua Grecia, no se realizaron competencias de invierno. Por lo tanto, cuando el Barón de Coubertin y sus asociados revivieron los Juegos Olímpicos, al principio solo se trataba de algunos deportes de verano. Pero la enorme popularidad de los Juegos Olímpicos llevó a los miembros del COI a la idea de que sería bueno darles a los atletas las "carreteras de invierno" la oportunidad de competir. Al principio, tales competiciones fueron los llamados Juegos del Norte, que tuvieron lugar en Suecia desde 1901 hasta 1926. Y en 1924, en la ciudad de Chamonix (Francia) se celebró la "Semana Internacional del Deporte con motivo de las VII Olimpiadas". Este evento fue un gran éxito, y comenzaron a llamarlo los "Primeros Juegos Olímpicos de Invierno".
En las últimas décadas, el programa de los Juegos Olímpicos de Invierno ha cambiado significativamente. Algunos deportes, una vez muy populares, fueron excluidos o modificados. Por ejemplo, el famoso biatlón tuvo su predecesor bajo el nombre de "Patrulla Militar". Los hombres armados con una carabina militar de calibre 7.62 mm tuvieron que correr la distancia en esquís, golpeando los objetivos en el camino. En 1960, esta arma fue reemplazada por un rifle deportivo de calibre pequeño mucho más ligero y conveniente, gracias al cual las mujeres también podían participar en el biatlón, porque la fuerza de retroceso de los disparos se volvió mucho menor.
Los deportes de invierno se dividen claramente en dos grupos: los asociados con el movimiento de los atletas en la nieve y los asociados con el movimiento de los atletas en el hielo. El primer grupo incluye: esquí, esquí de fondo, nórdico combinado, salto de esquí, estilo libre, snowboard y el biatlón ya mencionado. El segundo grupo incluye: patinaje de velocidad, pista corta, patinaje artístico, trineo, bobsleigh, esqueleto, hockey sobre hielo y curling. A pesar de la gran popularidad en muchos países del hockey sobre pelota ("hockey ruso" o "flexible"), este deporte aún no está incluido en el programa de los Juegos Olímpicos. Existe la posibilidad de que se convierta en olímpico en 2018.
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