En 1949, el COI nombró la capital de la 16ª Olimpiada. 10 ciudades reclamaron el derecho a organizar los Juegos Olímpicos de verano de 1956. Pero se dio preferencia a Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia. Por primera vez en la historia, el mayor foro deportivo se celebraría en el hemisferio sur.
A pesar de que se determinó la capital de los XVI Juegos Olímpicos, había suficientes dudas sobre su éxito. Para los europeos, la distancia geográfica de Australia podría ser un problema. Además, no había un estadio adecuado en Melbourne para competiciones de esta magnitud. Pero los futuros propietarios de los Juegos Olímpicos se enfrentaron con éxito a esta dificultad al volver a equipar el campo de cricket central de Melbourne para un estadio de atletismo.
El problema principal se destacó en 1951 en la próxima sesión del COI. Se supo que celebrar una competencia ecuestre internacional en Melbourne es prácticamente imposible, ya que Australia ha actuado y sigue vigente una ley que permite la importación de animales solo después de una cuarentena de seis meses y solo de algunos países.
Sin embargo, el COI decidió no transferir los Juegos. Las competiciones ecuestres olímpicas se celebraron en Estocolmo del 11 al 17 de junio de 1956. Asistieron 158 atletas de 29 países. El conjunto principal de medallas se jugó en Melbourne.
Por el número de participantes, la 16ª Olimpiada fue inferior a las dos anteriores. El momento inusual de la competencia también afectó, del 22 de noviembre al 8 de diciembre, y el hecho de que los equipos se redujeron debido a los costos de transporte significativos. La situación política en el mundo también tuvo una gran influencia. En particular, los equipos de Irak y China se negaron a participar en los Juegos Olímpicos. El primero en protestar contra la acción militar de Inglaterra, Francia e Israel en Egipto, el segundo, porque al equipo de Taiwán se le permitió participar en los Juegos. Los equipos nacionales de Suiza, España y los Países Bajos boicotearon los Juegos en relación con los eventos en Hungría. En total, 3314 atletas de 72 países participaron en los XVI Juegos Olímpicos.
Sin embargo, los Juegos Olímpicos fueron un éxito. El nivel de participantes en la competencia fue muy alto, como lo demuestra el número de récords establecidos en los Juegos de 1956: 77 olímpicos y 24 mundiales. En la clasificación no oficial del equipo, el equipo nacional de la URSS ganó el primer lugar, ganando un total de 98 medallas.
