En 1988, el Seúl surcoreano fue sede de los Juegos Olímpicos de verano. Estos juegos batieron récords en muchos aspectos: por el número de países participantes, atletas, entrenadores, periodistas, premios ganados, el número de servicios de seguridad y espectadores. No lo hicieron sin escándalos.
Los Juegos Olímpicos de verano de 1988 en Seúl se convirtieron en el 24º consecutivo. Se llevaron a cabo del 17 de septiembre al 2 de octubre. Por el derecho de aceptarlos, otra ciudad asiática compitió con Seúl: la japonesa Nagoya. Sin embargo, el COI eligió Corea del Sur.
Más de 9 mil atletas de 160 países vinieron a Seúl para jugar 237 juegos de medallas. A pesar de que el escándalo de principios de los 80, que acompañaba a los Juegos Olímpicos en Los Ángeles y Moscú, se quedó atrás, los ecos de ese período también afectaron los Juegos en Corea del Sur. Decidieron boicotear a Corea del Norte. Pyongyang se negó a enviar a sus atletas a Seúl, porque el COI rechazó la oferta de Kim Il Sung de transferir parte de la competencia al territorio de la RPDC para demostrar la unidad de la península de Corea. Si las autoridades soviéticas decidieron no privar a sus atletas de la competencia principal durante cuatro años, el liderazgo de Cuba, Nicaragua, Etiopía y algunos otros estados apoyaron el boicot a Pyongyang, poniendo las ambiciones políticas a la vanguardia.
La situación se agravó por el hecho de que unas tres docenas de países no tenían vínculos diplomáticos con Seúl. A pesar de esto, el COI no comenzó a cambiar nada, y los XXIV Juegos Olímpicos de Verano se celebraron en Seúl.
El talismán de la competencia fue el héroe de las leyendas coreanas: el tigre de Amur. Para neutralizar los aspectos negativos de este depredador, fue retratado como un cachorro de tigre muy lindo y llamado Khodori. Traducido del coreano, este nombre significa "Tiger Boy". El principal atributo de la mascota era un pequeño gorro nacional, usado en una oreja.
En la ceremonia de apertura, Song Ki-chang, un corredor de maratón coreano de 76 años, introdujo una antorcha con fuego en el estadio olímpico. La bandera del equipo soviético fue llevada por el luchador Alexander Karelin. En Seúl, pudo ganar su primera medalla de oro olímpica.
El programa de los Juegos de verano en Corea del Sur se ha ampliado una vez más. Parecía grande y tenis de mesa, sprint de bicicleta y 10 mil metros de carrera para mujeres, así como 11 disciplinas más.
Hubo algunos escándalos de dopaje en los Juegos de Seúl. Un incidente desagradable fue la condena de un velocista de Canadá Ben Johnson al tomar drogas ilegales. Logró superar brillantemente a sus competidores en la carrera de cien metros. Pero después del control de dopaje, el canadiense tuvo que devolver la medalla. Por la misma razón, los levantadores de pesas búlgaros Angel Genchev y Mitko Grablev, así como el levantador de pesas de Hungría Kalman Chengeri, fueron privados de premios de oro.
El triunfo de los Juegos Olímpicos de Seúl fue el equipo de la Unión Soviética, que ganó la clasificación por medallas. En los juegos anteriores, celebrados en Los Ángeles, los atletas soviéticos se vieron obligados a fallar debido a un boicot político. El descanso fue para los atletas solo para beneficiarse. Probaron que, como antes, marcan tendencia en los deportes mundiales. Los jugadores de fútbol soviéticos pudieron ganar el oro después de 32 años y los jugadores de baloncesto después de un paréntesis de 16 años. En total, el equipo nacional de la URSS se llevó a casa 55 medallas de oro, 31 de plata y 46 de bronce.
El rival más cercano al equipo soviético era el equipo de la RDA. En su cuenta 37 medallas de oro, 35 de plata y 30 de bronce. Los tres líderes cerraron el equipo estadounidense. La sensación de Seúl fue la actuación de los anfitriones de los Juegos. El equipo coreano pudo ganar 12 medallas del más alto nivel, lo que le permitió tomar el cuarto lugar en el evento por equipos.
